光缆包括光纤，光纤是通信光缆中的一部分。光纤便是光缆内的玻璃纤维材料，只不过是在工程操作过程中总是不严格要求区别两者之间简称而已。光纤的全名是叫做光导纤维，由纯石英以与众不同的加工工艺金属拉丝成比头发还细正中间有多少物质的玻璃试管。它的质地脆容易断，所以需要外加一层保护层厚度。光缆一般是由塑料光纤和塑料保护套管及塑料外皮构成。外层的维护结构能防止周围环境对光纤的伤害。

光纤主要大致分为两类，一种是渐变色光纤线，另一种是跃阶光纤线。前者的发射率是渐变的，而另一方面的折射率是突变的。同时还分为单模光纤及多模光纤。近些年，又有了新的光子晶体光纤问世。塑料光纤是双重结构，核心内容部分是高折射率玻璃，表面层部分是低折射率透明玻璃或塑料，光在核心部分传播，并在表层交界处不断进行全反射，沿之字形向前传播。这种纤维比头发丝还细，如此一来细的纤维要有折光率有所不同的多重构造分布，是一个非常惊人的技术。

光缆一般是由塑料光纤和塑料保护套管及塑料表皮组成，光缆内没有金、银、铜铝等金属，一般无回收价值。光缆是一定量的光纤线依照相应方法构成缆心，业务外包有护套，有的还会包覆外护层，用以完成光数据传输中的一种通信网络。

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